破乳劑的種類繁多，按表面活性劑的分類方法可分為：陽離子型、陰離子型、非離子型、兩型離子型破乳劑。陰離子型破乳劑有羧酸鹽類、磺酸鹽類和聚氧乙烯脂肪硫酸酯鹽等，具有用量大、效果差、易受電解質影響而減效等缺點；陽離子型破乳劑主要有季銨鹽類，其對稀油有明顯效果，但不適合稠油及老化油；非離子型主要有以胺類為起始劑的嵌段聚醚，以醇類為起始劑的嵌段聚醚，烷基酚醛樹脂嵌段聚醚，酚胺醛樹脂嵌段聚醚，含硅破乳劑，超高相對分子質量破乳劑，聚磷酸酯，嵌段聚醚的改性產物和以咪唑啉原油破乳劑為代表的兩型離子型破乳劑。
但是為什么破乳劑要開發研究出那么多種類呢？
首先破乳劑是針對乳狀液的，乳狀液可以是油包水的，也可以是水包油的。如果按廢水的行業分，像什么切削液廢水破乳劑，油墨廢水破乳劑，大部分人是分不清自己的廢水是水包油的或是油包水的，而且每種廢水成分不一，生產破乳劑的廠家就按廢水來針對性破乳，因而自然就衍生出各種破乳劑。
其次，一種破乳劑破乳所有的廢水是不可能的，除非這家是定制型，而且還是定制所有的廢水的破乳劑，一般來說不會有人這么做。破乳劑其實就是一種表面活性劑，可以是不同的物質、不同的配方，所以破乳劑有很多種。
