焦油破乳劑是表面活性劑體系組成的，對煤焦油這個異常復雜的物質，有著不錯的乳化作用。焦油乳化后形成油包水雙向性乳化液。絕大多數煤焦油破乳劑可分為離子型和非離子型，因為非離子型 煤焦油破乳劑具有脫除的水中含油少、用量少、不產生沉淀和脫水成本低等優點，用途較大。

煤焦油破乳劑的使用效果十分顯著，且能中和因乳化作用而在表層結構形成的額外電荷，使冷凝下來的混合物更容易結合，從而加強了分離器內氨水和焦油的分離作用，減少了氨水中的焦油和懸浮物含量。萬和銷售的，煤焦油破乳劑，還具有提高流動性，降低沉積的作用。