早在上個世紀20年代，科學家們就開始了表面活性劑做原油破乳的研究。最為典型的就是以w/o型為陰離子表面活性劑。

直到上個世紀40年代后，環氧乙烯在工業生產上逐漸得到發展，從而也使得了w/o型原油破乳劑得到了發展，最為典型的例子就是op系列、平平加系列和吐溫系列。

上個世紀50到70年代，科技不斷的在發展，采油技術也是不斷的更新，這時候就對破乳劑的要求更高了，因為油大多存于地下深處，使得油的含水量增加，破乳劑必須要以高分子非離子表面活性劑為主，這樣的破乳效果才會更佳。

直到現在，破乳劑的種類已經很多了，各種親水型破乳劑、親油型破乳劑、親水親油型破乳劑得到了發展，就單單自行研制生產并投入使用的破乳劑就已經超過了200個品牌。