造紙工藝產生的廢水含有大量的纖維素，木質素，其COD值也很高。直接排放造成的危害主要表現在兩方面，一方面是對水體環境的污染嚴重，會使水體發臭，造成水中的魚蝦等生物死亡。另一方面是對人類健康的危害極大。造紙廢水會對土壤、地下水造成污染，危害人類健康。
破乳劑是針對造紙廢水的特點研究出的一款破乳劑，能將水中乳化油、膠體絮凝分離沉淀；同時能吸附水中電和，去除水中的COD、色度、總磷、SS、氨氮、重金屬等物質。破乳劑處理造紙廢水的特點有反應速度快、破乳效果高，使用之后的脫水效果可達95%，產品使用安全無污染，可將其直接加入到廢水中使用。
破乳劑有：水、溶劑、無機鹽類電解質、對抗型表面活性劑和非離子型表面活性劑等。乳液中加入溶劑或無機鹽類電解質，可以改變水相或油相的比重，促使乳狀液破壞。例如硫酸鈉、硫酸鎂和明礬等多價的金屬鹽都可以破壞分散相微滴表面的雙電層，使微滴聚集而析出。
正離子型乳化劑不能與負離子型表面活性劑并用，利用這個特性，可以破壞一些乳液。例如，在高分子合成工業中常用十二烷基硫酸酯的鈉鹽或者十二烷基苯磺酸鈣作乳化劑進行乳液聚合。
例如，十八碳醇聚氧乙烯聚氧丙烯嵌段型醚是一種很有效的原油破乳劑，只要加入少量這種破乳劑，就可以破壞體系的親水和親油平衡，促使原油析出水相。有少數的乳狀液是靠乳液的粘度大而保持它的穩定性，加水或溶劑可改變它的粘度，或者使乳化劑的濃度下降到所要求的水平以下，以破壞乳狀液。非離子型表面活性劑的破乳效果很好。