破乳劑的作用簡單來說就是將渾濁不見底的廢水處理成清澈見底的污水。
破乳劑可以處理采油廠煉制的含油廢水，可以處理五金加工廠的油乳化后的乳白色廢水，還可以處理食品廠渾濁發臭的油脂污水，以及處理各種生產制造的工業污水。
破乳劑有水性和油性兩種，油性比水性出現的早，我國60年代以前，原油破乳、脫水用的化學劑及其應用技術，主要是靠進口來滿足我國各油田的需要。70年代后期研制了少數聚氨酯、聚磷酸酯和超高相對分子質量聚醚型的原油破乳劑。從80年代末期開始，我國新型破乳劑的研究進展緩慢，聚氨酯、聚磷酸酯等破乳劑的研究并未形成規模，而現在使用的破乳劑品牌雖然多達200余個，但單劑品種僅40余個。
而處理污水的水性破乳劑出現的比較晚，它和原油破乳劑是兩種完全不同的東西，無論是成分、作用機理、使用方法、應用范圍都不一樣。
點清破乳劑均為水性，可以處理多個行業的污水。工業廢水和生活污水的水質都千變萬化，點清破乳劑的型號多種，可以根據不同的行業廢水使用對應型號的破乳劑，選擇最合適的。
破乳劑的使用方法很簡單，如果污水本身的PH值在7-9左右，那么直接把破乳劑添加在水里面攪拌，然后再加助凝劑，等待沉淀就可以獲得清夜了。破乳后的廢水分兩層，清水和污泥，清水可以供部分行業的工業回收使用，污泥則運走處理即可。成本不高，操作不麻煩是破乳劑的兩大特點，但是在上機投放之前一定要先進行樣品小試，測試型號和準確的用量。