乳化液本身含有機油和表面活性劑，是用乳化油根據需要用水稀釋再加入乳化劑配制而成的。
在機床切削使用的乳化液中為了提高乳化液的防銹性，還加入了亞硝酸鈉等。由于乳化劑都是表面活性劑，當它加入水中，使油與水的界面自由能大大降低，達到最低值，這時油便分散在水中；其次乳化液廢水其特點是品種繁多，COD和含油量濃度高，乳化液廢水處理難度大。
乳化液廢水及廢油水主要來源是軋延線乳化液、裁切廠含油廢水，主要含有的污染因子有油脂、乳化液。廢乳化液除具有一般含油廢水的危害外，由于表面活性劑的作用，機械油高度分散在水中，動植物、水生生物更易吸收，而且表面活性劑本身對生物也有害。
乳化液廢水處理方法：可以采用乳化液廢水破乳劑進行處理，主要處理工藝預處理+生化處理的方法，在廢水預處理階段進行投入，可以迅速破處廢水中的乳化物，并進行絮凝和沉淀水中的懸浮物，可以有效去除大量的有機物，COD等，后續再經過生化處理，即可達標排放，亦可進行中水回用；前端使用乳化液廢水破乳劑帶來的良好效果能為后端生化的處理帶來優良的條件，能最大化的縮減處理工藝的運營成本。
乳化液廢水處理工藝流程如下：
隔油池沉渣池→預處理（添加乳化液廢水破乳劑）→→沉淀池(氣提污泥) →三級反應池綜合廢水調節池→生化池1→二沉池→生化池2→石英砂過濾→纖維球過濾器→中間水池→終沉池清水池→出水。